公正取引委員会が独占禁止法の疑いがある事実を把握し、審査に乗り出すきっかけを「端緒（たんちょ）」といいます。

　公正取引委員会の調査（職権探知）や、上の絵のように一般の方などからの報告（申告）によって、独占禁止法に違反する疑いのある行為を発見し、事件の審査を開始します。
　 また、端緒には、違反行為に関与した企業が自ら申し出ることによって課徴金が減免される制度を利用することや、中小企業庁からの請求を受けることなどがあります。